亞曆克斯-卡魯索初到俄克拉荷馬城時，滿頭黑發，心中也懷抱著一絲對NBA生涯的微弱希望（wàng）。
那（nà）是2016年9月，雷霆邀請卡魯索參加一場Exhibit-10合同的（de）試訓——這是一份帶有5萬（wàn）美元獎金的合同，有機會贏得發展聯盟附屬球隊俄克拉荷馬城（chéng）藍隊的一個陣容名額。
當時（shí）試訓共有六（liù）名球員參加，但卡魯索並不知（zhī）道，雷霆的管理層和教（jiāo）練組真正想要觀察的，其實（shí）隻（zhī）有他一個人。
時任藍隊主教練（liàn）的馬（mǎ）克-戴格諾特此前在佛羅（luó）裏達大學擔任助教，後（hòu）來被雷霆總經理薩姆-普雷斯蒂挖（wā）來，他早在卡魯索就讀德州農工（gōng）大（dà）學時就對他的（de）競爭精神印象深刻。卡魯索（suǒ）曾在對陣佛羅裏達大學的一場慘敗中，第二節依舊全力以赴，令戴格諾特（tè）懷疑他是否根本沒在看比分。
戴格諾特回憶稱，當天試訓的其他球員“說得客氣點，都還（hái）達不到職業（yè）水準”。但卡魯索還是給人留下了深刻印象。
“他很快就發現其他人根本不懂在幹嘛，”戴格諾特（現已擔任雷霆主教練第五個賽季（jì））在（zài）接受采訪時說道，“到了（le）試訓中段，他就開始主導訓練。他就是幹這種事的人。”
那天下午，卡魯索贏得了藍隊最後的一個陣容名額，年薪為1.3萬美（měi）元，加上簽約獎金。他在藍隊度過了一個賽季，作為首發控衛率隊打出34勝16負的戰（zhàn）績，闖入發展聯盟（méng）季（jì）後賽第二（èr）輪，成為球隊（duì）激（jī）情四溢的領袖。
卡（kǎ）魯索認（rèn）為（wéi）那個賽季為他打下了紮實的基礎，這對他之後在NBA站穩腳跟至關重要（yào）。幾（jǐ）年後，他在湖人以防守悍將（jiāng）的角色奪得總冠軍。本（běn）賽季他重返雷霆（tíng），成為聯盟（méng）最（zuì）年輕、最具天賦的球（qiú）隊之一裏的（de）老大哥。距離他（tā）在發展聯盟訓練那些從塔爾薩召來的“陪練”已經八年，如今的他立即成（chéng）為這支雷霆隊的老將領（lǐng）袖，用（yòng）聲（shēng）音和行動引領著雷（léi）霆踏上爭冠征程。而在總決賽首戰被印第安（ān）納步行者逆轉之（zhī）後，第二戰將（jiāng）是雷霆必須扳回的關鍵一役，卡魯索（suǒ）的（de）重要性不言（yán）而喻。
不過，卡魯索也（yě）坦（tǎn）言，那段（duàn）發展聯盟的經曆（lì）其實非常令人沮喪（sàng）。他始終低頭苦幹，看著其他藍隊隊（duì）友（yǒu）一個個被召回NBA，而自己卻被（bèi）無視。盡管戴格諾（nuò）特和時任藍隊總經理布蘭登-巴尼特（現任雷霆職業球員事務總監）極力推（tuī）薦，他仍被略過，沒有獲得雙向合同。
“（普雷斯蒂）後來親口告訴我，”卡魯索以（yǐ）一貫冷幽默的語氣說道，“他那次確實看走（zǒu）眼了。”
卡魯索在2017年合同到期後離（lí）開（kāi）雷霆前往湖（hú）人，並在幾年內從夏季聯賽合同轉為雙向合同，最（zuì）終成為湖人2019-20冠軍陣容中關鍵的防守輪換球員。
2021年夏天，當湖人不願匹（pǐ）配公（gōng）牛開出的4年3700萬美元合同時（這是又一次低（dī）估卡（kǎ）魯索的例子），他（tā）轉投公牛（niú），並在隨後幾（jǐ）個（gè）賽季（jì）兩次入選（xuǎn）最（zuì）佳防守陣容。
去年夏天，普雷（léi）斯蒂通過交易將卡（kǎ）魯索帶回雷（léi）霆，為曾經的錯誤糾正補（bǔ）救。
如今，卡魯索的職業生涯已經回到起點——他再度身披雷霆戰袍，成為這支爭冠球隊的重要（yào）拚圖。這位經驗豐富的防守型老將（jiāng）、戰術連接器，擁有幫助（zhù）超級球星打出更高效表現的履曆，是雷霆目前最缺的一塊拚圖。
他的價值，遠不止數據統計所能體現。
“他回來（lái）之後真是太棒了，”戴格諾（nuò）特說道（dào），“我當初喜歡執教他，現在依然喜歡。但最讓我激動的是，現在我們（men）談論的是未來，不再隻是過去。我（wǒ）們之間有很多曆史，但眼前（qián）我們還有更長遠的路可以一起走。”
除了卡（kǎ）魯索，雷霆還在（zài）自由市場上簽下了中鋒以賽亞-哈爾滕（téng）施泰因（yīn），這兩筆補（bǔ）強讓雷霆從黑馬球隊躍升為（wéi）真正的爭冠熱門。雷霆的年（nián）輕核（hé）心包括MVP謝伊-吉爾（ěr）傑斯-亞曆山大、全（quán）明星側翼傑倫-威廉姆斯，以及前榜眼（yǎn）切特-霍姆格倫，而卡魯索則作為聯盟最具破壞（huài）力的防守者之一（yī），和（hé）能夠盤活全隊的進攻（gōng）黏合劑，成為（wéi）完美補強。
“我一開始就覺得（dé）這會是（shì）一次完美的結（jié）合，”卡（kǎ）魯索（suǒ）說，“就我擅長的那些東西，剛好是這支球隊看起來很需要的東西。而且，我確實有點自信（xìn），也有點自負，我一直相信——無論我去哪兒，我都能贏。”
而卡魯索還（hái）能帶來（lái）的，還有那些（xiē）難以量化的無形價值。他在今年2月剛（gāng）滿31歲，是本賽季打入總決賽的球隊中平均年齡第二年（nián）輕隊伍中最（zuì）年（nián）長的球（qiú）員。
“他是一個極具競爭力的家夥，我們希望球隊中多（duō）擁有這種人，”普雷斯蒂在交易達成後的發布會上說，“尤其是當你能把這樣的頭（tóu）腦和心態帶進更衣室時，會提（tí）升整支球（qiú）隊的整體水平。”
卡魯索在（zài）場上的角色經常隨著比賽節奏和對（duì）手而變化，有時甚至是每節不同。季（jì）後（hòu）賽（sài）期間，他曾多次被安排盯防（fáng）從灰（huī）熊快如閃電的控衛賈-莫（mò）蘭特，到身高6尺11、體重284磅（páng）的丹佛掘金中鋒尼古（gǔ）拉-約基奇等截然不（bú）同的明星球員。
“這真的很有趣，”卡（kǎ）魯索談（tán）到主教練戴格諾特時（shí）說道，“他就（jiù）像（xiàng）個籃球界的瘋狂科學家，總是在調整、在尋找可以利用的細節和紀律點。”
從進攻端來看，卡魯索的數據（jù）往往（wǎng）並（bìng）不搶眼。其職業生涯場均得分為6.9分，助攻2.8次，僅在2023-24賽季為（wéi）公牛出戰時場均得分上（shàng）雙（10.1分）。但他（tā）的影響遠不止於數據統計，在場上的存在感靠（kào）的是無休止的奔跑（pǎo）、精準的（de）防守（shǒu）嗅覺（jiào）和破壞力。
他在季後賽對陣約基奇的第七（qī）場比（bǐ）賽中的防守表現堪稱代表作。雷霆在整個係列賽中斷斷續續使用了前頂加協防的策略，但戴格諾特明白，卡（kǎ）魯索在（zài）體（tǐ）重上與約（yuē）基奇相差近100磅，這種安排無法持續七場。但在關鍵一戰中？
“我們決定開場就上這（zhè）種防守，看看（kàn）效果。”戴格諾特回憶說，“然後這招就像野（yě）火一樣燒了起來。”
據追（zhuī）蹤數據（jù）顯示（shì），那場比賽中卡魯索在半場陣地戰中對位約基奇多達40次，是約基奇職業生涯839場（chǎng）常規賽和季後賽中，被單個後衛防守次數（shù）最多的一場。約基奇在麵對（duì）卡魯索防守時，出手僅9次（cì），僅命中5球，同時還出現5次失誤，單回合得分僅為0.78分。
雖（suī）然卡魯索的防守讓對手叫苦不迭，但戴格諾特（tè）提醒大家真正理解他價（jià）值的方式，是在死球時間看他。
“他總是在做有目的的事，”戴格諾特說，“他的眼睛不停在掃：計分板、教練、隊（duì）友、甚（shèn）至裁判。他在場上交（jiāo）流不斷，但又不會喧賓奪主。就像我說的，他有一（yī）種‘填補空（kōng）白’的方式，在提醒隊友注意重點的同時，也保持團隊溝通的連貫性。”
“他一直在填補比賽空隙（xì），但並不壓製（zhì）別人（rén）。有些老將喜歡（huān）在隊裏‘掌控話語權’，反而讓（ràng）年（nián）輕（qīng）人喘不過氣。可他不會。他（tā）有一種不可思議的感知力——我甚至不確定他自己意（yì）識到這點。他知道怎麽發聲、什麽時候發（fā）聲，而且永（yǒng）遠都不會讓人感覺窒息。”
“他從（cóng）不鬆懈，他一直都在比賽（sài）之中。”
雷霆21歲的二（èr）年級後衛卡森-華萊士笑（xiào）稱（chēng），卡魯索是“我生涯（yá）遇到的第一個禿頭隊友”。
“這（zhè）可是（shì）我（wǒ）生涯成（chéng）就（jiù）榜上（shàng）的高位，”卡魯索打趣回應。
卡魯索（suǒ）是這支平均年齡（líng）僅為24.5歲的雷霆陣容中年紀最大（dà）的球員，因此也成了隊內的常年整活對象。
“總被拿年齡說事兒，說（shuō）我老，簡直瘋了，”卡（kǎ）魯索笑著說，“我在NBA還有很多年（nián）要打呢。”他在去年12月與雷霆（tíng）簽下了一份4年8100萬美元的續約合同，那是球隊在規則允許的第（dì）一（yī）時間開出的報價。
卡魯索（suǒ）喜歡用諷刺當作親密的方式，所以他對這些玩笑欣然接受。但對他來說，建立更衣室信任感才是頭等大事。他並不想一來就變成“知（zhī）道一切的老資曆”。
出於對隊友背（bèi）景和過去（qù）成就（jiù）的尊重，卡魯索努力（lì）循序漸進地融入球隊，而不是（shì）一上來就發號施令。他（tā）相信隻有付出“汗水資本”後，才（cái）有資（zī）格成（chéng）為（wéi）隊內的主導聲音。盡管從教練和隊友的角度來看，他的謹慎依舊頗具存在感。
“他的謹慎版本，依（yī）舊非常健談。”戴格諾特（tè）笑道。
不過，卡魯索其實（shí）無需強行融入。雷霆的（de）年輕球員們早就準備好向隊中（zhōng）唯一的總冠軍球員學習了。
他尤（yóu）其對華萊士的防守成長格外上心。華萊士是一位頂級的單防型運（yùn）動員，他的防守方式讓卡魯索（suǒ）想起了當年的湖（hú）人隊友艾弗裏-布拉德利。
卡魯（lǔ）索嚐試教授（shòu）華萊士各種技術細（xì）節以及如何研究對手的傾向（xiàng），但華萊士的風格更為直白。
“不是自負，他就覺得‘我上去防（fáng）他就行了’，”卡魯索笑著說，“他壓（yā）根不管對手喜歡走左還是走右，隻要球出現在麵前，他就會搶下來。然後我就說（shuō），好吧，這也行，但我們還是加點腦子的東西進去。”
戴格（gé）諾（nuò）特打趣說，卡魯索教的那些技術和理念，大概要等到“凱森開始長胸毛”時才能真（zhēn）正吸收。但華萊士對（duì）這（zhè）些建議卻樂於接受。
“他看（kàn）見什麽就說什麽。”華萊士告訴ESPN，“他會直接表達觀點，也歡（huān）迎你對他說任何事。我們互相傾聽，從加入球隊第一天起就是這樣。”
加入雷霆不久後，卡魯索便（biàn）開始主（zhǔ）導球隊在訓練館舉行的非正式球員會議。
“我們根本沒感覺他需要（yào）‘適應期’，”傑倫（lún）-威廉姆斯告（gào）訴ESPN，“我們準備好聽他說話了，也理解（jiě）為什麽薩姆（普雷斯蒂）要把他帶來。”
“我們（men）真的很信任他。雖然我們（men）都（dōu）叫他‘老頭’，但他從G聯賽打（dǎ）到現在拿下冠軍（jun1）的經曆，對我們來說意義重大。我（wǒ）們真的很願意聽他說什（shí）麽。而且他總是說對（duì）的話，這讓（ràng）我們更願（yuàn）意聽。更（gèng）別說他在場上也做對的事。”
卡魯索對球隊的投入，也體現在他的耐心上。
雖然（rán）本（běn）賽季場均上（shàng）場時（shí）間僅為19.2分鍾，是（shì）他自2019-20賽季以來最低的一年，但他從未抱（bào）怨。他理解把時間留給卡森-華萊士和（hé）新秀後衛阿傑-米切爾等年輕球員的重要性，尤其（qí）是在雷霆常常取得大比分（fèn）領先時。在那種情況下，他更像（xiàng）是教練組的延伸，在替補席上（shàng）傳遞信息。
“你從不會懷疑他的意圖——無論是作（zuò）為（wéi）競爭者，還是（shì）作為團隊成員，”戴格諾特說。他還稱卡魯索（suǒ）是“暖天氣球員”，意指他在季後賽的價值達到巔峰（fēng）。
如今，雷霆時隔12年重返總決賽，而卡（kǎ）魯索的作用也可以用一組數據來體現：
根據統（tǒng）計，季後賽中，當卡魯索在場時（shí），雷霆（tíng）每百回合（hé）淨勝對手（shǒu）16分——在出戰至少225分鍾的球員中，這一數據全聯盟僅次（cì）於華萊士。
在總決賽首戰被步行者逆轉後，雷霆顯然會繼續（xù）依靠（kào）這位防守領袖（xiù），帶領這（zhè）支年輕球隊打出完整的（de）48分鍾比賽（sài）。
“他從不會自私，從不缺乏鬥（dòu）誌，這讓他擁有強大（dà）的存在感。”戴格諾特總結道。
“他年輕時就已經是全（quán）隊中最拚的球員了。而現在，他是這支球隊裏年紀最大的。”
（NBA）